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第十六章 故人珠淚立魂幡 大半年來頭一回，我在清晨看到阿蓮的睡顏。她的胳臂交叉纏在我背上，脖頸間有著淺淡的汗水氣息。散亂髮絲遮住半邊臉頰，像是還睡得渾熟，可她的睫毛微微顫動，臉上的陰影跟著搖晃。 我輕輕朝她的臉吹氣：「還裝？」 阿蓮立刻扭過頭去，整張臉埋進被衾，大概摟了半個晚上的腰肢從懷中滑脫。我坐起身，把窗子推開一線，讓進少許寒風，頓時清醒多了。 再回過頭，阿蓮已經穿好衣服，盤腿坐在床邊收攏滿頭長髮，臉色冷冷的，看起來有些不對勁。我胡亂拿件衫子裹了，一邊撓昏沉的腦袋一邊推開房門。小二送來的水還放在門外，已經完全涼掉。 「是哪裡出了問題？」我收拾乾淨，坐在一旁看阿蓮洗臉。 「噬心功。」她低聲說著，用指尖挑起涼水揉搓眼角，「沉冥府不出叛徒，原來是因為被噬心功控制的人根本無路可走。用那種方法離開你太久太遠，我就會狀若瘋魔。」 毛巾覆蓋臉頰，阿蓮的聲音聽起來悶悶的：「以後不會了，我有意控制的話，應該不致出事。」 「哦。」我愣愣回答。 取下毛巾，她的臉卻酡紅一片。我看著看著忍不住揚起嘴角，但還沒笑出聲，阿蓮便甩手丟來一條板凳。我凌空接住卻依然不免倒在床上，伸手摸了摸，正好抓到她遮眼用的布條。 起的比平常晚了些，好在還沒過早飯時間。十方劍宗的弟子只剩下零星幾個還在一樓閒坐，陸平和那老者也在其中。下樓掃了一眼，我便牽著阿蓮往另一角走去。 阿蓮依舊要酒，小二便從貨櫃下搬出罈子，可搖了兩下才發現不對勁：「這壇沒了？明明昨晚才開的。」 「這兩天生意好吧。」我不以為意，隨著十方劍宗也滯留在鎮上，客棧的住戶一下子增加許多，原本清凈的二樓擠進不少住戶，到昨晚，隔壁也被個獨身的老頭子占據了。 「客官稍等，我再取一壇來。」小廝打過招呼，便推開貨櫃旁平常不開的門，顫顫巍巍搬出一壇新酒。 「慢些。」我看他兩次險些摔倒，忍不住出聲提醒。 「好好。」小二倒上酒，抹去前額密密的虛汗：「真是不讓人消停，往年冬天哪裡有這麼多客人？」 「衡川城裡鬧那一遭，不少人想著往外躲躲。加上十方劍宗也來湊熱鬧，這鎮上可真是沒個落腳處。」說話的是昨晚上樓時打過照面的鄰居，人老，收拾的卻很整齊，看衣著大概有幾分資財，身上不像有些老人一樣充斥腐朽氣息。他也刻意避開十方劍宗，就坐在我們鄰桌。 「這麼多年，他們還是像狗一樣，追著一點點消息緊咬不放啊。」伸手讓小二倒酒，老人的笑有些陰狠。 「聽起來您對劍宗頗有看法，閣下貴姓？」我轉過頭去。 「在下何狂。」老人舉杯飲酒，臉上的皺紋一條條拉緊，深陷眼窩中透露出好奇的神光：「二位怕不是真兄妹吧。」 「她是我家收養的女子。如今作了夫妻，還是習慣以兄妹相稱。」我沒打算遮掩，噬心功的緣故，我們只能住一間屋，說辭是早早就準備好的。 「想必是新婚燕爾了？」 「是。」我心頭一跳，緊跟著就換上新郎官的小小羞澀：「成婚還不到半年。南境出了事，家人讓我二人出門躲躲。」 「夫人內力深厚，怪不得敢兩人成行。若不是盲了目，想必是學武的奇才。」老人嘆道。我正驚異於他的洞察力，何狂卻忽然轉了話題：「既從衡川來，想必二位對城裡的事很清楚了？」 「正是。」我擺出一幅詭秘模樣，刻意壓低了聲音：「據說陳氏餘孽在城裡化身為仙，與宋侯大人大戰三百餘合，最後宋侯騎上魚龍作戰卻依舊不敵，被一劍削去首級。要緊時，宋侯膝下公主拍馬趕到，一箭射中仙人眼珠。沒曾想那裡正是命門，一代仙子當場隕落，只是苦了城裡的百姓。」 「這……當真是驚天動地了。」何狂顯然措手不及。 我呵呵笑了：「您聽個大概就好。我升斗小民，又怎能得知宋家秘事？城裡亂成那樣，我們一家人早滾到地窖躲著了。」 「常人都道南境民風淳樸，如今看來卻不盡然。」老人搖頭揶揄：「這地方這麼危險，我還是儘早北返罷了。」 「可不是嘛。」我笑笑，帶著阿蓮起身。 大雪仍未止息，積雪的速度快得出奇，許多人家已經放棄清掃，任由門前的雪堵住了門，整棟房子只剩煙囪還是生氣勃勃的。為數不多的例外是鎮中央里正的宅邸，這裡人聲鼎沸，進進出出的男人都面色冷峻，女人孩子披麻戴孝。 里正姓田，田府比我想像的要簡樸許多。按理說青亭鎮地處要衝，身為里正應該有不少油水可撈，但這整棟宅子大概只有宋府十分之一大小，此時幾乎被擠得密不透風。田家的親戚都在忙活喪事，幾乎找不到個說話的人。 在院子裡轉了兩圈，我和阿蓮才和垂垂老矣的管家說上話。央名身份和來意，總算進到了內宅。 尚未推門，便聽到婦人的聲音：「……只求個公道。如今大雪不停，上山下山的隘口都封著，兇手必定還在鎮中。奴家一生與人為善，唯今日一定要提著兇手頭顱去祭奠！」 「夫人放心，我賭上一身枯骨，也會破了田兄這案子的。」這是老捕頭的聲音。 門開了，老人夾著個捲軸出來，見到我倆頓時一愣。 「您老辛苦。」我率先寒暄。 「職責所在。」捕頭打量我和阿蓮一二，抬手展開捲軸：「二位可見過這足印嗎？」 定睛看去，當初血跡斑斑的鴿籠底部被清楚地描繪一遍，足印的細節清晰可見。但畢竟是腳印，我實在一點印象都沒有。 「算了。不必在意。」老人看來也沒抱什麼希望，抱著捲軸匆匆離去，背影佝僂蕭瑟。 「二位，請進吧。」門內傳來話聲，我拉起阿蓮跨過門檻，捏住衣兜內薄薄的信封。 里正夫人臉上半是哀傷半是怒意，見到我們這兩個目擊者，情緒一時波動。但等介紹完來意，也就緩和下來。 「原來是衡川的客人。我說相公前幾日形色匆匆卻不肯說出了何事。」婦人站起身來。她和里正幾乎是一般體型，看起來富態，衣著卻相當樸素。我有些驚訝於她此時展露的鎮定，按道理講一個養尊處優的官家夫人驟然喪夫，怎麼都不會這般冷靜地一邊安排喪事一邊要求捕頭辦案，何況她看起來比里正本人還年輕得多。 「二位請跟我來，相公養的信鴿家中還有幾隻。」她拉開側室的門。 信鴿相當馴服，任由里正夫人用胖胖的手將紙卷塞進它腳爪上的鐵筒，隨即便展翅滑進漫漫雪山中，片刻便不見了身影。 「夫人，節哀。」我站在里正夫人身旁，輕輕嘆了口氣。 「您身為使者，還是先忙宋侯的大事吧。」 這話相當於送客了，看起來夫人並不像里正一般看重南境的使者。知道自己對於夫人算不上什麼貴人，我牽起阿蓮離開，立刻有僕役行色匆匆朝露台趕去。他們都戴著孝，白影憧憧中，里正夫人面朝遠山站著，豐滿的肩膀微微顫抖。 下山隘口一片狼藉，暫時還無人清掃。里正暴死，鎮子裡頓時大亂，雖然夫人堅持不要別家勞力幫忙操持喪事，但清理隘口失去了組織，進度逐漸停滯下來。 「你看出什麼了？」我眯起眼睛，眼前是大片紛飛的白——在青亭待的這些天幾乎看不到別的顏色。原本能容數駕馬車並行的隘口被夾裹巨石和泥土的雪粉封堵，想要通過只能繞行山林再爬過山脈。這種天氣，無異於找死。 「這裡和上山處不一樣。」阿蓮彎腰觸碰雪地：「馬蹄震落的雪是碎的，雪層互相裹挾著落下來。但這裡不是。這裡的雪從一開始就是大團大團往下滾，所以才那麼突然。」 「是人為的了？」我艱難抬頭看向山峰。這輩子直到抵達青亭才得見雪山風景，面對這種情況簡直像個白痴。 「內力精純之人。」阿蓮拍拍手起身：「這人能爬上陡坡，震落積雪卻不傷及自身，輕功水平只怕舉世無雙。」 「哪家的人這麼厲害？」 「能做到踏雪無痕的輕功，這世上還不到一掌之數。」她抽抽嘴角：「我想不出其中有誰會來到這裡。」 「首先排除十方劍宗嗎？他們總不會自己擋自己的路。」 談話間，遠處傳來腳步。我回過頭去，只見一幫年輕人扛著鐵鍬冒雪走來，一路上說說笑笑。 大雪紛飛，鎮子裡大概只剩下這群劍宗弟子還能這麼活潑。他們大約都殺過人，區區一樁命案當然不放在眼裡。不知道這群人到了衡川又要掀起什麼亂子，希望宋顏還抵擋得住。我拉過阿蓮往路旁讓讓：「大俠們這是？」 「我們幾個弟子哪裡敢稱大俠。」為首的青年笑道：「陸長老命我們清理隘口，好讓來往旅客不必耽擱了時間。」 「十方劍宗果然心系蒼生。「我贊道。 「不必客氣。」青年揮揮手：「這裡風大，二位還是請回吧，我們儘快把路清理出來。」 我含笑點頭，牽著阿蓮往客棧走去，絕口不提我們是要往北走。背後，弟子們已經熱火朝天地開工，身上穿著單薄的藍色衫子，渾然不懼紛飛的雪片。 「今晚你還要出去？」飲完杯中酒，我有些錯愕地看著阿蓮更衣，心中又有幾分卑劣的歡喜。 「鎮子裡實在太蹊蹺。這幾日多出去看看，路口一旦清出來，我們就出發。」阿蓮挪動雙腳，讓長裙順著小腿滑落到地上，撩起褻衣露出小腹。 「其實我不打算很快離開。」抬手覆蓋她的肚臍，源源不斷的真氣流轉過去，原本空虛的丹田逐漸充盈。 「怎麼？」阿蓮面露疑惑，氣脈斷絕，她退後兩步拿起黑衣。 「我想做件之前從不曾想過的事。」又倒了一杯酒，我解下佩劍遞給阿蓮：「我要……行俠仗義。里正看起來是個廉官，把那兇手找出來，如何？」 「……隨你。」阿蓮抽抽嘴角，整理好衣服便推開窗子：「我們一起找，應該不會耽誤太多時間。」 行俠仗義。這聽起來有些奇怪，如果林遠楊或者宋顏在，大概會立刻開口嘲諷。我是勾八誰？一個狐假虎威的庸人、色鬼。如今出了南境沒一百里，倒裝模做樣辦起案來了。然而人真是奇怪的動物，今天看著看著里正夫人憔悴的臉，心裡就忽然幾分火起。把人弄死再掛在樹上，真是好囂張啊。人命對兇手而言一定算不上什麼東西，這樣他才能信手為里正選擇那樣一個戲劇的死法。我也曾殺過許多人，卻無緣無故痛恨這種輕蔑。就連阿蓮那樣冷淡的人對人命都不是輕蔑的…… 真的不是嗎？我聽說馬家村遭逢劫難的時候心頭巨震，她卻還是一臉的無所事事，仿佛那些也曾善待過她的人根本無足輕重。哪怕再怎麼找補，似乎也無法改變阿蓮並不在意人命的事實——她偶爾展露出的冷酷的確無愧於「魔頭」之名。 嘖，原來我也只是條雙標狗。舉杯飲酒，忽然感覺這晚上難熬得要命。想來我一個男人，竟然獨守空房像個幽怨的寡婦，真是可笑。索性抓起另一把長劍，我也學著阿蓮跳上窗台，抓住屋檐翻到屋頂。 夜風冰冷，吹在酒後熱烘烘的腦袋上挺舒服。我一手扶劍，望向黑漆漆的雪中山林。憑藉噬心功，阿蓮的氣息相當明顯，仿佛能看到她怎樣無聲地落地，穿過樹林蜿蜒入鎮。我沒有她那樣高超的輕功，只好先跳下抓住下一層的窗台，再落到雪地上，獨身走入黑暗。 噬心功一日強過一日，因為貼著阿蓮修煉很舒服，所以進度實在不慢。感知極度放大之後，漆黑的林子裡也是嘈嘈雜雜的。雪落的微聲一直不曾斷絕，除此之外還有泥土翻動、樹葉窸窸窣窣。 耳邊忽然一聲微響，我伸手過去，摸到耳垂滴落的血。有多久了？離開南境以來，這似乎是第一次流血。時至今日已經不再恐懼，反而有幾分興奮，大約是酒的緣故吧。 「是你殺害了里正嗎？」我停下腳步，朗聲問去。 無人回應。我吐出一口酒氣，驟然拔出長劍。深夜中揮出的劍幾乎是無形的，半空中乍現的鋒銳之氣如此引人著迷。劍鋒處「叮」一聲輕響，什麼東西被精準地彈向上方。我伸手去接，然而那只是粒石子，還不到指甲蓋大小。 見這種小打小鬧失去了作用，敵人緘默下來。時間忽然被拉扯地有些漫長，我屏去樹林中其他聲響，乾脆學著阿蓮閉上眼——反正森林裡什麼都看不見。 我花了三個呼吸鎖定那個緩步移動的身影，一個箭步突入紛飛的雪花。碗口粗細的樹在斬擊中分裂，我如願以償地聽見鋼鐵相撞的鏗鏘。 樹倒枝斜，聲音刺耳無比。大片大片的雪崩落下來，幾乎遮蔽了視野。黑暗中的人影倒飛出去，在雪地上拖曳出長長的痕跡。 「是你殺害了里正嗎？」我一腳踩上斷木，沒有貿然追擊。 利刃出現在頸後。我負劍抵擋，幾乎被直接斬首。那人想借力後拉，卻沒料到我順著他的力量向前躬身，伸手抓住了某條肢體。雙腳深深踩進雪地，我發力將他摔在地上，激起漫天的雪塵。然而緊跟上的一劍卻落在空處，再度放出感知，那人已在兩丈開外。 「是你……」我持劍上前，卻忽然失了那人氣息。他就那樣無聲無息地躲進黑夜，幾乎一瞬間便不見了身影。 「你媽的。」我鬆了口氣，這才緩緩滲出汗來。敵人速度上佳但沒什麼戰意，想來不是存心試探，就是與我林中偶遇。發力躍上枝頭，我揮劍入鞘，手指摳進樹皮攀爬，一路來到樹冠。深夜中雪花密密匝匝撲在臉上，像是細小的刀片。勉強睜眼望去，四下都不見敵人的蹤影。白日裡所見劍宗弟子，武功大多是沉穩紮實那一派，這人則滑溜無比，跑的真叫一個快。 敵人多半不來自劍宗，也不知是好是壞。如阿蓮所說，這鎮子裡是越來越蹊蹺了。我撓撓耳垂上的傷口，再度鎖定她的蹤跡。 街道上沒有人，黑暗裡一腳下去雪沒至膝，不到片刻靴子便全然濕透。等到再有閒暇，一定要管阿蓮要門輕功練練。看蹤跡，她在客棧旁並未停留，而是繞了一個大圈，蜿蜒穿過棟棟民宅，在田府外逗留片刻，最後爬上通往青亭的山坡。 可是亭中空無一人。我左右看了看，小心翼翼翻下陡崖，「噗」一聲落在雪地。林中似有異響，我往前走兩步，伸手在樹上一抹，湊到眼前看看，原來是滿手的鮮紅。 聲音漸漸大了，那是動物臨死前的哀鳴，聲音纖細卻又極悽慘，聽起來無比詭異。我從胸前掏出火折，湊在嘴邊吹燃。 林中躺著十數具狼屍，近處幾具還都是一擊斃命，越往深處走死相就越悽慘。野狼大多膘肥體壯，直立起來怕是不比我低，看起來有些瘮人——我平生見過最大的動物也就是老家偶見的藏獒，或者動物園裡見到的棕熊。可是眼下所見的狼隨便一隻都有老虎般大小，腿上的肌肉凶蠻而鼓脹。 我小心翼翼從屍堆中穿過，揮劍了結幾隻哀嚎著的畜生。林中的空地里，阿蓮靜靜跪坐，上身赤裸。 「嗨。」我俯身用雪擦去劍上血跡，一時愕然。阿蓮也在捧雪，黑衣整整齊齊疊在一旁。她一把一把用雪擦拭身軀，低低喘著氣。微弱的火光下面，雪水順著肌肉的紋理流淌，臉龐以下的肌膚都紅得如同熟蝦。 我在雪地上坐下，靜靜看著她的臉：「所以……」 「你要先問狼，還是先問我？」 「你。」 「有些難控制，但我應該沒問題，再過幾次便不會這麼難受了。」阿蓮說著又抓起一把雪捂在胸口，發出「嘶嘶」的呼吸聲：「噬心功制不住我。」 「以後不必再這樣了。若要探查，我們一起便是。」我脫下外衣，裹緊阿蓮的上身，從她手裡摳出凝固的冰坨。 「兩個人一起，太容易被發現。「她的氣息里半是雪半是汗。 「喂。「我苦笑：「我就這麼討厭嗎？」 阿蓮不說話。我站起身來，拍拍她單薄的肩膀。有一瞬間覺得自己仿佛觸摸到了真實的她——不再逢迎，不再裝作順從的沈延秋。阿蓮會在某個時候忽然展露出冰涼的獠牙，提醒我她並非是個順從的俘虜。相處半年，終究比不過她那充斥血海深仇的往日，而我意亂情迷，分不清楚其中幾分真假。向北的路，還有很長很長啊。
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